Les jeux coopératifs : ensemble contre le jeu

Le jeu de société est souvent associé à la compétition. Les joueurs accumulent des ressources, développent leur stratégie et cherchent à obtenir plus de points que leurs adversaires. Mais il existe une autre manière de jouer : en s’unissant, ensemble, contre le jeu.

Les jeux coopératifs reposent sur ce principe simple : les joueurs forment une équipe et partagent un même objectif. La victoire est collective, tout comme la défaite. Cette mécanique permet de créer des expériences très différentes des jeux compétitifs, où la discussion, la répartition des rôles et la complémentarité des joueurs prennent une place importante.

Le genre s’est beaucoup développé depuis les années 2000. Il existe aujourd’hui des jeux coopératifs de quelques minutes comme des campagnes de plusieurs dizaines d’heures, des jeux accessibles comme des systèmes particulièrement complexes.

Certains opposent directement les joueurs à un système de jeu, tandis que d’autres utilisent la coopération pour travailler la communication, l’interprétation ou la narration.

Contrairement à une idée assez répandue, Pandémie n’est pas à l’origine du jeu coopératif moderne. Des jeux coopératifs ou proposant des formes de coopération existaient déjà bien avant.

Dès 1971, Together de Jim Deacove propose aux joueurs de travailler ensemble pour résoudre des problèmes mondiaux, tandis que Magic Realm, publié en 1979, permet de former des alliances, même si chaque joueur conserve ses propres objectifs.

Dans les années 1980, la coopération prend d’autres formes. Horreur à Arkham, publié en 1987, permet aux joueurs de s’unir le jeu pour fermer des portails avant que les forces du Mythe ne prennent le dessus. Sherlock Holmes Detective Conseil, apparu au début des années 1980, propose quant à lui de résoudre une enquête en réunissant les indices et en confrontant les déductions des joueurs.

Le principe se rapproche ensuite du jeu coopératif moderne avec Le Seigneur des Anneaux de Reiner Knizia, publié en 2000. Les joueurs incarnent les Hobbits et doivent progresser ensemble jusqu’au Mordor, tout en résistant aux forces de Sauron. Les Chevaliers de la Table Ronde, en 2005, ajoutent à cette coopération une dimension semi-coopérative avec la possibilité que l’un des chevaliers soit un traitre.

Pandémie, publié en 2008, contribue ensuite largement à faire connaitre le genre auprès d’un public plus large.

Le fonctionnement de Pandémie repose sur des règles simples, mais qui créent rapidement une tension. Les joueurs doivent coordonner leurs actions, utiliser les capacités de leurs personnages et faire face à une propagation des maladies qui devient progressivement plus difficile à contenir. Les rôles encouragent les joueurs à réfléchir ensemble plutôt qu’à jouer chacun de leur côté.

Le jeu a ensuite connu plusieurs extensions et déclinaisons qui ont repris ce principe en lui ajoutant de nouvelles menaces ou de nouveaux contextes. Pandémie : Au Seuil de la Catastrophe ajoute notamment le bioterroriste, tandis que Pandémie : État d’Urgence ajoute de nouveaux défis.

La série a également évolué avec Pandemic Legacy, qui transforme les parties en une véritable campagne ou les décisions prises ont des conséquences sur les suivantes.

Le succès de Pandémie a contribué à mieux faire connaître le jeu coopératif. D’autres jeux ont alors exploré le principe sous des formes très différentes : Flash Point met les joueurs face à des incendies, Hanabi fait de la communication une mécanique centrale, tandis que Ghost Stories ou Descent proposent des expériences plus tournées vers l’aventure et le combat.

Dans un jeu coopératif, les joueurs discutent généralement de leurs actions et réfléchissent ensemble aux décisions à prendre, ce qui peut conduire un joueur plus expérimenté à prendre progressivement les décisions pour l’ensemble du groupe. Ce phénomène est souvent désigné sous le terme de « joueur alpha ».

La coopération peut alors devenir paradoxale : tout le monde joue ensemble, mais un seul joueur prend réellement les décisions.

Les auteurs ont imaginé différentes solutions pour limiter ce problème. Hanabi utilise le principe de l’information cachée : chaque joueur voit les cartes des autres mais pas les siennes.

The Crew et Sky Team limitent quant à eux la communication entre les joueurs, ce qui les oblige à décider sans pouvoir expliquer directement aux autres ce qu’ils doivent faire.

D’autres jeux choisissent l’asymétrie. Dans Spirit Island, chaque joueur contrôle un esprit aux capacités et aux possibilités très différentes. Chacun dispose ainsi de ses propres options et la coopération repose davantage sur la combinaison des capacités de chacun.

Pandémie a contribué à populariser une certaine vision du coopératif, dans laquelle les joueurs doivent s’unir face à un système qui doit s’unir pour faire face aux menaces du jeu. Pourtant, les jeux coopératifs ne proposent pas tous la même manière de jouer ensemble. Les objectifs et les contraintes peuvent varier considérablement d’un jeu à l’autre et modifier la façon dont les joueurs doivent s’organiser.

La survie, par exemple, peut devenir le principal enjeu de la partie. Les joueurs doivent alors gérer leurs ressources, prendre des risques et faire face aux conséquences de leurs décisions. D’autres jeux mettent davantage l’accent sur la complémentarité des personnages, chacun disposant de capacités différentes qu’il faudra combiner pour progresser.

Dans certains jeux coopératifs, la difficulté ne vient pas seulement des décisions à prendre, mais aussi de la manière dont les joueurs communiquent. Ce type de jeu impose des règles qui limitent les informations que chacun peut transmettre et les joueurs ne peuvent alors plus communiquer librement.

Cette contrainte change complètement la façon de coopérer. Il ne suffit plus de trouver la meilleure action possible, il faut aussi comprendre les intentions des autres joueurs, choisir les informations à transmettre et parfois prendre des décisions avec seulement une partie des informations.

Coopération n’est pas forcément synonyme de tension ou de course contre le jeu. Certains jeux proposent au contraire une expérience plus posée, dans laquelle les joueurs prennent le temps de réfléchir et de construire ensemble.

Cette approche se retrouve notamment dans les jeux où l’objectif n’est pas de vaincre une menace, mais de développer un environnement ou d’accomplir différents objectifs au cours de la partie. La discussion et les choix collectifs prennent alors une place importante, avec peu de pression sur les joueurs.

Les jeux coopératifs se prêtent bien aux campagnes. Une campagne regroupe plusieurs scénarios qui se jouent les uns à la suite des autres et forment une même aventure. Les personnages, leurs décisions et les événements d’un scénario peuvent ainsi avoir des conséquences sur les suivants. Dans une campagne, les joueurs ne recommencent donc pas une nouvelle partie à chaque scénario, ils poursuivent une histoire qui évolue au fil des parties.

Une campagne permet notamment de faire évoluer les personnages et les situations au fur et à mesure des scénarios. Les joueurs apprennent à connaître leurs rôles, développent de nouvelles capacités et adaptent leurs stratégies en fonction de ce qu’ils ont vécu lors des parties précédentes. La coopération se construit ainsi sur plusieurs parties, avec une expérience commune qui évolue au fil de la campagne.

Le système Legacy ajoute à ce principe des changements permanents. Au cours de la campagne, les joueurs peuvent modifier le matériel ou les règles du jeu, et ces changements sont conservés pour les scénarios suivants. Le jeu évolue ainsi en même temps que l’histoire.

Dans Pandemic Legacy : Saison 2, par exemple, le monde est presque entièrement inconnu au début du jeu. Les joueurs découvrent progressivement de nouvelles zones et collent les autocollants correspondant au fur et à mesure sur le plateau.

Dans certains jeux coopératifs, les décisions des joueurs font directement avancer le récit. Ils doivent choisir ensemble quoi faire, quelles informations suivre ou quelles pistes explorer, et leurs choix déterminent progressivement ce qu’ils vont découvrir.

Cette approche est particulièrement visible dans les jeux d’enquête. Dans Crime Zoom, par exemple, les joueurs examinent une scène, choisissent les indices qu’ils souhaitent suivre et confrontent leurs déductions. L’histoire se construit à partir de leurs découvertes et des pistes qu’ils décident d’explorer.

D’autres jeux placent la discussion au coeur du jeu. Dans Intime Conviction, les joueurs incarnent les jurés d’une affaire criminelle. Ils découvrent les différents éléments de l’enquête, confrontent leurs interprétations et doivent parvenir ensemble à un verdict. L’histoire est déjà écrite, mais chaque joueur apporte son propre point de vue pour tenter de comprendre l’affaire.

Avec Alice is Missing, les échanges entre les joueurs prennent encore une autre forme. Les joueurs incarnent les proches d’une adolescente disparue et communiquent uniquement par messages écrits. L’histoire se construit progressivement à travers leurs conversations et les indices qu’ils découvrent.

Dans Horreur à Arkham : Le Jeu de Cartes, le récit se développe sur plusieurs scénarios : les personnages et l’histoire évoluent au fil de la campagne, et les décisions prises lors d’une partie peuvent avoir des conséquences sur les suivantes.

Le jeu coopératif ne se limite pas aux jeux dans lesquels les joueurs doivent gérer ensemble une menace ou atteindre un objectif commun. Certains utilisent la coopération dans des expériences beaucoup plus atypiques.

Dans The Mind, les joueurs doivent jouer leurs cartes dans le bon ordre sans pouvoir communiquer entre eux. Magic Maze utilise une autre forme de communication limitée : chaque joueur contrôle certaines actions, qu’il peut utiliser sur n’importe lequel des héros. Les joueurs doivent donc se coordonner sans pouvoir se parler. Dans And Then We Held Hands, le joueur ne peut pas non plus échanger directement avec son partenaire et doit essayer de comprendre ses intentions à travers ses actions.

D’autres jeux s’éloignent encore plus des formes habituelles du jeu de société en faisant de leur matériel une partie essentielle de l’expérience. Dans Nouvelles Contrées, par exemple, les joueurs utilisent n’importe quel livre de leur bibliothèque comme terrain de jeu. Ils l’explorent en associant les extraits lus à des marque-pages et en réalisant différentes missions sur le texte.

La coopération peut même passer par la création d’un nouvel outil de communication. Dans DaDaDa, les joueurs doivent créer leur propre langage en associant des sons à des images, puis utiliser ce vocabulaire pour communiquer entre eux.