Le jeu de rôle solo

Dans un jeu de rôle classique, les joueurs incarnent leurs personnages, tandis que le meneur décrit le monde, interprète les personnages secondaires et fait évoluer l’histoire. En solo, cette répartition disparait : le joueur doit à la fois incarner son personnage et prendre en charge les éléments habituellement gérés par le meneur.

Le jeu peut fournir différents outils pour faire avancer l’aventure : des tables ou des cartes pour déterminer les événements, les rencontres ou les conséquences des actions du personnage, des questions auxquelles le hasard apporte une réponse, des situations à développer, etc.

Le principe reste celui du jeu de rôle. Le joueur interprète un personnage, prend des décisions et découvre les conséquences de ses choix.

L’absence de groupe modifie aussi la manière de jouer. Une partie peut être racontée à voix haute, écrite dans un carnet ou sur un traitement de texte, accompagnée de dessins ou de cartes.

Dans les jeux de « journaling », le joueur raconte l’histoire de son personnage en même temps qu’il la vit, au fil de la partie, sous la forme d’un journal. Il peut y noter les événements qui surviennent, ses décisions, les rencontres de son personnage, etc.

Le jeu fournit généralement des consignes, des tirages ou des résultats aléatoires pour faire avancer l’histoire. C’est ensuite au joueur de les interpréter et de décider ce qui arrive.

L’écriture fait donc partie du jeu, mais elle peut prendre des formes très différentes.

Dans Quill, par exemple, le joueur incarne un personnage chargé d’écrire une lettre. Il doit composer son texte en respectant certaines contraintes. L’écriture est directement liée aux règles du jeu : ce n’est pas seulement ce que le personnage raconte qui compte, mais aussi les mots utilisés.

Elle ne sert pas non plus nécessairement à raconter les aventures d’un seul personnage. Dans Lignées Royales, elle permet de construire une histoire sur plusieurs générations. Le joueur ne suit pas un héros unique, mais raconte l’histoire des différents souverains qui se succèdent à la tête du royaume.

Selon le jeu, l’écriture peut se limiter à quelques lignes par situation ou s’étendre sur plusieurs pages.

Certains jeux cherchent davantage à reproduire l’expérience d’un jeu de rôle traditionnel : le joueur incarne un personnage, explore le monde et prend des décisions en fonction des situations qui se présentent à lui.

Dans une partie classique, le meneur connait le monde, prépare les situations et réagit aux actions des joueurs. En solo, il faut trouver un autre moyen de déterminer ce qu’il se passe, tout en laissant une part d’inattendu.

C’est le rôle des oracles.

Le fonctionnement peut être très simple. Le joueur peut poser une question comme « cette pièce a-t-elle une autre sortie ? », puis utiliser un oracle pour obtenir une réponse en oui/non, avec parfois des nuances.

Il peut également être plus complexe. Par exemple, le joueur peut tirer un mot dans une table aléatoire et l’utiliser pour déterminer ce qui arrive ensuite. Un résultat comme « voyage » peut ainsi signifier qu’un personnage recherché a quitté les lieux.

Le résultat ne raconte pas directement l’histoire, il fournit un élément à interpréter.

Les oracles peuvent être intégrés directement aux règles d’un jeu conçu pour le solo. Ils peuvent aussi être utilisés avec des jeux qui n’ont pas été pensés pour cette pratique. Il est par exemple possible de jouer seul à Donjons & Dragons en utilisant un oracle pour déterminer les réactions des personnages, les événements ou certains éléments du monde habituellement gérés par le meneur.

Dans ce cas, le joueur conserve les règles et l’univers du jeu, mais doit trouver comment les adapter à une partie sans meneur.

Ces outils permettent de jouer seul à des jeux très différents, qu’ils aient été conçus pour le solo ou adaptés à cette pratique. Ils apportent surtout une part d’incertitude à la partie : le joueur décide des actions de son personnage, mais ne sait pas toujours ce qui l’attend ensuite.

En jeu de rôle solo, il n’y a pas de table autour de laquelle se retrouver ni de groupe avec lequel partager ses notes. Le joueur peut utiliser différents supports pour conserver les éléments de sa partie.

Le carnet est un support particulièrement adapté aux jeux qui reposent sur l’écriture. Dans Le Biblio-Bateau, par exemple, le joueur peut y peut y consigner les événements qui se déroulent dans sa librairie. De mon côté, j’utilise le carnet comme un véritable journal intime, en mélangeant textes et illustrations.

Le numérique permet une organisation différente. Un traitement de texte facilite les modifications et permet de répartir les informations dans plusieurs documents ou onglets. Pour Chroniques d’un vampire millénaire, je peux ainsi séparer les Marques, les Personnages, les Ressources et les Souvenirs.
Pour Les Souvenirs du Protecteur, j’ai une utilisation encore plus hybride, puisque j’utilise également une tablette pour la cartographie de l’exploration.

Certains jeux intègrent directement le support dans leurs règles et demandent au joueur de le modifier au cours de la partie. Dans Wreck This Deck, par exemple, le joueur modifie progressivement un paquet de cartes pour y piéger des démons. Il peut écrire dessus, le découper, le peindre ou y ajouter des symboles.

Project ECCO utilise directement un agenda comme support de jeu. Le joueur voyage d’une date à l’autre au fil de l’aventure, puis écrit sur les pages correspondantes ce qui arrive à son personnage.

Le support peut aussi participer directement à la manière dont l’aventure est racontée. Dans The Sticker Game, le journal se construit avec des autocollants, des dessins et des messages audio qui viennent compléter le récit du personnage. Ne jouez surtout pas à ce jeu ! utilise une approche différente : le livre doit lui-même être rempli et modifié au cours de la partie, jusqu’à devenir une trace de l’expérience vécue.

Le jeu de rôle solo peut placer l’exploration au centre de l’expérience. Dans ce cas, le joueur ne se contente pas de raconter les événements vécus par son personnage, il découvre en même temps que lui le monde dans lequel il vit.

Dans Les Souvenirs du Protecteur, cette découverte passe par l’exploration de différents biomes. Le joueur découvre peu à peu les lieux, les créatures, les peuples et les ressources qui composent cet environnement, tout en dessinant sa propre carte au fil de son parcours. La carte garde ainsi la trace de ce que le personnage a découvert.

Cartograph place justement la carte au coeur de cette exploration. Le joueur la construit lui-même pendant la partie en fonction des différents tirages, en choisissant où placer les territoires et les lieux qui apparaissent. La carte n’est donc pas seulement une trace de l’exploration, sa construction fait directement partie du jeu.

L’exploration peut également reposer sur la génération des rencontres. Dans Colostle, le monde prend la forme d’un immense château aux dimensions d’un continent. À chaque phase d’exploration, le joueur tire des cartes et consulte les tables du jeu pour déterminer ce qu’il découvre : un lieu, une rencontre ou un événement. Il construit ainsi son aventure à partir des éléments générés par le jeu.

Dans Tel Ulysse, cette idée prend une forme encore différente : les cartes constituent directement l’espace dans lequel les personnages se déplacent. Les marins perdus naviguent sur cet océan, découvrent ce qui se trouve sur leur route, affrontent ses dangers et doivent gérer leur équipage.

Le jeu de rôle solo ne correspond pas à un genre particulier. La même structure peut servir à raconter une aventure, suivre le quotidien d’un personnage, gérer une activité, explorer une situation horrifique, etc.

L’histoire n’a pas nécessairement besoin de reposer sur une quête ou sur des affrontements. Certains jeux s’intéressent plutôt à une période de la vie ou à une activité.

Apothecaria propose, par exemple, de suivre une sorcière herboriste qui prépare des potions, tandis que Koriko met en scène une jeune sorcière dans un univers inspiré de Kiki la petite sorcière. Le Biblio-Bateau, de son côté, suit le quotidien d’un bibliothécaire itinérant.

Ces jeux prennent le temps de raconter leur histoire. Tous trois se déroulent sur une année, ce qui permet de suivre l’évolution des personnages et de voir leur histoire se construire au fil des jours et des saisons.

La banalité du quotidien devient alors le coeur du jeu.

Le jeu peut aussi servir à suivre l’évolution d’un lieu ou d’une activité. Dans Chicago’s Kitchen, le joueur dirige un petit restaurant et doit faire face aux différents problèmes qui surviennent. L’enjeu n’est pas de suivre un héros dans sa quête, mais de faire vivre le restaurant et de voir comment il évolue au fil de la partie.

Dans un genre totalement différent, l’horreur se prête particulièrement bien à l’immersion : le joueur raconte ce qui arrive à la première personne et découvre les événements en même temps que son personnage. Il ne sait pas plus que lui ce qui l’attend et doit interpréter les informations au fur et à mesure qu’elles lui sont révélées.

Cette approche se retrouve dans des jeux comme Quand les murs me parlent, La Trilogie de l’Horreur, Ne jouez surtout pas à ce jeu ! ou Transformation, où le joueur est confronté à une situation inquiétante dont il découvre progressivement les éléments. Le fait de découvrir ces éléments en même temps que son personnage laisse une place importante à l’incertitude et permet à la tension de s’installer progressivement.

L’écriture, le rythme de la partie et le fait de vivre cette expérience seul participent également à cette immersion. Le joueur peut alors être lui-même surpris par ce que le jeu produit : une situation qu’il avait simplement imaginée ou écrite peut prendre une tournure inattendue et provoquer une véritable réaction.