Les lettres de Whitechapel

Les Lettres de Whitechapel est un jeu de société asymétrique dans lequel un joueur incarne Jack l’Éventreur et les autres des policiers chargés de l’arrêter.

La boite des Lettres de Whitechapel

Jack l’Éventreur est un tueur en série qui a assassiné au moins au moins 5 femmes dans le quartier de Whitechapel, à Londres, en 1888. Son identité a été l’objet de nombreuses hypothèses. Il est aussi célèbre pour ses lettres moqueuses à l’attention de forces de l’ordre.

Il choisissait toujours des prostituées et opérait de nuit selon le même rituel : gorge tranchée, mutilations et (souvent) retrait d’organes.

Les 5 victimes de Jack seraient :

• Mary Ann Nichols le 31 août 1888
• Annie Chapman le 8 septembre 1888
• Elizabeth Stride le 30 septembre 1888
• Catherine Eddowes le 30 septembre 1888
• Mary Jane Kelly le 9 novembre 1888

Les policiers sont tirés de personnages historiques

L’objectif et les conditions de victoires des Lettres de Whitechapel sont différents selon le rôle des joueurs. En 4 nuits, Jack doit tuer 5 victimes et rejoindre sa cachette tandis que les 5 policiers ont pour but de l’arrêter.

Les règles

Jack dispose d’un bloc note pour y inscrire sa cachette choisie au tout début du jeu et ses déplacements, ainsi qu’un paravent. Le plateau, composé de 199 cercles numérotés, est posé au centre de la table. Il représente une carte du quartier de Whitechapel.

Le block note de Jack l’Éventreur

Les personnages se déplacent différemment :

• Jack suit les cercles numérotés
• Les policiers et les prostituées suivent les points noirs

Livret de règles

Une nuit se déroule en deux parties et chacune est composée de plusieurs phases. Le jeu dure 4 nuits maximum. Si les policiers n’arrivent pas à arrêter Jack l’Éventreur avant la fin de la 4ème nuit, ce dernier gagne. Par contre, le jeu s’arrête immédiatement si il est arrêté.

L’Enfer

Il s’agit en fait de la préparation de la manche.

1. Jack place les jetons « prostituées » sur les cercles rouges du plateau. Certaines sont marquées au verso (de vraies victimes potentielles), d’autres non (des leurres).  Au fur et à mesure de la partie, Jack aura de moins en moins de victimes potentielles. Si un meurtre a eu lieu sur un cercle rouge, il ne peut plus placer de jeton dessus.
2. Les policiers placent leurs jetons sur les cases aux bords jaunes. Certains sont aussi des leurres. A partir de la 2ème nuit, 5 jetons devront être placés sur des cases déjà occupées la nuit précédente.
3. Les jetons « prostituées » sont retournés face visible. Les leurres sont écartés.
4. Jack décide si il tue tout de suite ou si il attend.
   • Si il décide d’attendre, on déplace le curseur sous le plateau d’une case (Jack peut attendre un certain nombre de tours avant de tuer). Les policiers déplacent les jetons « prostituées » vers une case adjacente et Jack peut retourner un pion policier face visible.
   • Si il décide de tuer, il choisit l’un des jetons « prostituées », le retire et place un jeton rouge à la place : il s’agit du lieu du crime.

Un meurtre a eu lieu !

La Traque

Les policiers retournent leurs jetons et placent leurs personnages sur le plateau. Les jetons « prostituées » sont retirés.

Jack note l’emplacement du meurtre sur son bloc note : c’est son point de départ. Il se déplace d’une case et doit la noter sur son bloc note. C’est toujours lui qui se déplace en premier et son but est toujours de rentrer dans sa cachette. Quand il atteint son emplacement, la nuit se termine.

Il dispose de plusieurs aide :

• Le fiacre permet de se déplacer de deux cases et de traverser un croisement avec un pion policier (c’est interdit sinon).
• La loupiote/ruelle permet de se déplacer sur n’importe quelle case d’un bloc.

Jack peut utiliser les fiacres et les ruelles obscures

Une fois que Jack a noté son déplacement, les policiers entrent en jeu !

Leur tour se compose de deux phases : tous les pions policiers se déplacent à deux cases maximum, puis ils peuvent tour à tour :

• Chercher des indices. Ils interrogent Jack pour savoir si il est passé sur l’une des cases adjacente au policier. Au premier « oui », ils s’arrêtent et placent un jeton « indice ». Ils peuvent ainsi reconstituer son trajet.
• Arrêter Jack sur une (et une seule !) case adjacente au policier. Si Jack est sur la case ou un policier tente de l’arrêter, le jeu est terminé et les policiers gagnent la partie.

Les jetons jaunes permettent de tracer la piste de Jack et les rouges signalent le lieu d’un meurtre

Une fois les actions effectuées, la nuit prend fin. Tous les jetons (à part les scènes de crime) sont retirés du plateau.

La 3ème nuit est particulière, puisque Jack doit tuer faire deux victimes au lieu d’une.

Les variantes proposées par le jeu

Les règles proposent plusieurs variantes pour aider Jack ou les policiers.

Pour Jack :

• Les lettres peuvent être utilisées par Jack pour changer les patrouilles de place.
• Les faux indices bloquent la case ou ils sont posés.

Les fameuses lettres

Pour les policiers :

• Les policiers peuvent tenter d’arrêter sur toutes les cases adjacentes au lieu d’une seule.

Les variantes proposées par les joueurs

Plusieurs variantes circulent sur Internet pour faciliter le travail des policiers.

• Heure du crime : au lieu de déplacer le curseur du I au V, on le déplace dans l’autre sens. Jack n’a pas le droit de rentrer dans sa cachette avant le 1.
• Les flics s’investissent : chaque policier bouge et réalise son action dans la foulée au lieu de faire tous les déplacements, puis toutes les actions.
• Double indice : il est possible d’enquêter sur une case ou on a déjà un jeton indice.
• Sprint : si un policier ne fait pas d’action ce tour, il peut se déplacer de 3 cases au lieu de 2.

Certains joueurs laissent aussi moins d’aides à Jack : 2 de chaque la première nuit, puis 2 fiacres et une loupiote la seconde nuit, puis 1 de chaque la troisième nuit, et seulement un fiacre la 4ème nuit.

Les Lettres de Whitechapel ont beau être simples à comprendre, le jeu n’en est pas moins profond. Très mécanique malgré son thème, il fait appel à nos capacités stratégiques.

Les policiers doivent faire preuve de déduction en recoupant les indices et en tenant retrouver la cachette de Jack. Ils doivent aussi faire preuve d’audace et ne pas hésiter à tenter des arrestations. La plupart des parties auxquelles j’ai joué ou les policiers se contentaient de chercher des indices jusqu’à la dernière nuit ont été quasi systématiquement des victoires de jack.

Quand à Jack, il doit bluffer le plus possible en changeant d’itinéraire, en revenant sur ses pas, en suivant un policier, etc. Le choix de la cachette est très important, toutes les zones ne se valant pas. Il doit alors trouver un compromis entre une cachette trop évidente et une autre trop excentrée ou difficile d’accès. Les aides (fiacre et loupiote), très nombreuses au début, sont de plus en plus rares au dur et à mesure de la partie. Si les premières nuits sont simples, même pour un joueur débutant, tout se complique sérieusement à partir de la 3ème.

Jouable de 2 à 6, il est intéressant quelle que soit la configuration. Par contre, la durée d’une partie s’allonge avec le nombre de joueurs et il faudra parfois limiter les discussions sous peine d’y passer la soirée. J’ai d’ailleurs vite laissé tomber les tuiles pour déterminer le premier joueur chaque tour et personne n’a de pion dédié. Un premier premier joueur est tiré au hasard pour placer les jetons policiers et les autres suivent par ordre des aiguilles d’une montre. Pas de discussion lors de cette phase, mais les joueurs peuvent regarder qui se situe ou.

Je trouve le jeu un peu trop frustrant pour les policiers sans certaines variantes : « heure du crime » et « sprint« . Ce sont celles que j’utilise à chaque fois. Je n’ai, par contre, jamais tenté les faux indices ou les lettres proposés par le jeu.